1. Картина темы
Екатерина II пришла к власти в результате переворота 1762 года и с первых лет правления старалась показать себя не просто сильной монархиней, а просвещённой правительницей. Она опиралась на идеи европейского Просвещения, говорила об «общем благе», стремилась упорядочить законы, улучшить управление страной и поддержать образование.
Но российская реальность накладывала жёсткие ограничения. Екатерина не собиралась отказываться от самодержавия и не ломала крепостническую систему. Поэтому её политика сочетала реформаторские шаги — секуляризацию церковных земель, созыв Уложенной комиссии, выпуск ассигнаций, губернскую реформу, издание жалованных грамот — с укреплением власти дворянства и усилением контроля над огромной империей.
Особенно ясно противоречия эпохи проявились после восстания Пугачёва. Стало понятно, что стране нужны не только красивые просветительские идеи, но и более жёсткая система управления на местах. Так в правление Екатерины II сложилась модель, которую в учебниках и ФИПИ называют «просвещённым абсолютизмом»: государство модернизируется сверху, но верховная власть и сословные привилегии сохраняются.